ALonga Mali, petit village de l’est du Cameroun, une centaine de trous remplis d’eau parsèment les alentours du village, d’anciennes mines d’or abandonnées devenues des « lacs de la mort » et qui ont entrainé une « catastrophe écologique ».
« Ce sont des +lacs de la mort+ créés par des exploitants miniers. Il y a eu au moins quatre cas de noyade », se désole Eugène Phausard, chargé de communication de la mairie de Bétaré Oya, la localité voisine.
« Les enfants viennent régulièrement se baigner là », ignorant pour la plupart les risques de noyade encourus, explique-t-il, alors que certains trous font plus de 30 mètres de profondeur.
En 2017, au moins 47 personnes sont mortes dans cette région sur ces sites miniers laissés à l’abandon, selon l’ONG Forêts et développement rural (Foder). En mars, deux autres victimes ont été enregistrées.
L’absence de réhabilitation de ces sites « est très préoccupante » car ils « sont devenus des tombeaux ouverts », affirme l’abbé Patrice Baktala, curé de la paroisse de Bétaré Oya.
L’abandon de ces mines « fait partie des problématiques majeures auxquelles nous sommes confrontés », admet Gabriel Yadji, responsable régional du ministère des Mines dans l’est du Cameroun.
D’après lui, l’exploitation minière s’est faite « en violation de la réglementation », mais les autorités ont engagé des « actions de police » pour que les exploitants agissent.
« Il y a des offres de services pour aider le gouvernement à réhabiliter » ces anciennes mines, assure-t-il, précisant que des études sont toutefois nécessaires pour déterminer ce qui doit être fait.
La commune de Betaré Oya, environ 80.000 habitants, a accueilli par le passé de nombreux exploitants miniers chinois, coréens, canadiens, américains, sud-africains, venus chercher de l’or.
Entre 2011 et 2014, au plus fort de l’activité minière, plus de 100 compagnies minières y étaient présentes, la plupart chinoises.
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